年5月24日，即西藏和平解放后的第二天，中央军委主席毛泽东同志下达了和平大进军的命令。第一批进藏部队的主力是18军的三个师以及和平解放西藏后，进藏的18军独立支队，在这支4万人的部队中，有一个为数不多但比较特别的群体——女兵。在派往西藏的首批多名女兵，这些女兵是在北京、成都、重庆、西安、郑州、南京等地特招的一批从事医疗、文艺、通信、后勤等工作的战士。年，全国刚解放，百废待兴。
美帝国主义发动朝鲜战争，其最终目的是要扼杀我新生政权。党中央毅然决定抗美援朝，保家卫国，同时进军西藏，统一祖国。十八军就是在这种情况下开始挺进西藏的。年10月19日，昌都解放，使原西藏地方政府派代表到北京协商和平解放西藏事宜。同时部队继续深入，又解放了大片土地。年3月，这支由两个男生区队(他们中多数系过江前参军的连排干部)和一个女生区队(多数为新中国成立后参军的初中生和少数高中生)组成的拉萨工作队，由四川大邑出发，到西康省甘孜进行适应藏区各种恶劣环境的技能和体力锻炼，进一步学习有关和平解放西藏的方针、政策，了解藏民族的生活、风俗习惯，从而为进军西藏莫定坚实基础。
7月初，这支队伍正式开始了长途跋涉的行军生活。部队行到河鹿洞时，纵横交错的河流便挡住女兵的道路。高原气候寒冷，虽是八月天气，但从雪山上流下的雪水，仍然透着刺骨的冷。这些女兵，一天趟河二十多次，爬雪山、过峡谷，依旧行军30多公里。部队进藏途中的给养，绝大部分由内地提供，后勤部门组织牦牛队驮运和部队队员肩背、马驮。供应标准为每人每天克，至于蔬菜，到昌都前还能吃到猪肉罐头、海带、粉条等干菜，过昌都后，就只有这克代食粉和有限的蛋黄蜡了。再往前走，缺氧、寒冷加剧，供应更加困难。为了不致途中断炊，炊事员只得按定量下锅煮成粥，一天两顿饭。
9月15日，部队到达三十九族首府丁青。再往前走，要过怒江，过怒江前要翻越一座大山。山虽不算高，但路很漫长，从这个宿营地到下一个宿营地——怒江边约四十五公里，几乎是正常行程的两倍。上级为解决途中饥饿，发了一头牦牛和几只绵羊，由女兵们自己宰杀。从四川出发到拉萨，部队翻越了无数座大山，其中包括终年积雪的雀儿山、东达山、嘉黎山。进藏后的解放军有两支最受藏民欢迎的队伍，一支是医疗队，另一支就是文艺队。进入拉萨后，医疗队的女兵们，被眼前的景象惊住了！在马厩里，躺满了伤员和病号。
全是进藏途中冻伤手脚的官兵，他们的手指和脚趾发黑坏死，必须将坏死的组织切除掉，否则会致残。医护人员每天都要给伤员做切除手术和换药。刚处理好一批冻伤的战友，拉萨就发生了天花大流行，大街上到处躺着满身满脸脓包的天花病人。医疗队一起投入了紧张的防治工作。
